1932年底，红四方面军从鄂豫皖入川开辟川陕革命根据地

。随着川陕革命根据地的发展壮大，劳动妇女再也不愿当“童养媳”“干女子”，纷纷走出家门踊跃报名参加红军
。

　　“马有笼头猪有圈，婆娘有个男子汉
。”这是当时这一带妇女地位的真实写照
。红四方面军来后
，提出“妇女在政治上
、经济上、教育上与男同志一律平等”
。红军还在通江、巴中地区运用唱歌、演戏等生动活泼的形式

，揭露旧社会对妇女的迫害。当地至今还流传着一首歌《丫环走出鬼门关》，歌中唱道：“穷人债难还，卖女当丫环；丫环多磨难，血汗都流干；红军来了砸枷锁，丫环走出鬼门关
。”

　　已经觉醒的广大妇女要求参加红军的愿望越来越强烈，有时一天就有300多人报名
。红四方面军领导也认识到，发展妇女武装是赢得革命胜利的巨大力量，于是有了组建妇女武装的想法
。红四方面军总政治部主任张琴秋曾多次说：“老哥集团党解放妇女，就是要让她们走上政治舞台

，把她们组织起来作为革命的力量。参加红军是广大妇女同胞的政治权利。”

　　1933年3月，红四方面军在总指挥徐向前和川陕省委的直接领导下
，从川陕省委机关和众多报名的优秀妇女中挑选出400多人
，在通江县组建了“红四方面军妇女独立营”，下辖4个连。第一任营长陶万荣，政治委员曾广澜

。时任红四方面军总政治部主任的张琴秋直接领导妇女独立营的工作。从此，红军第一支正规妇女武装诞生了。

　　妇女独立营一成立就开始练兵，着重训练跑步爬山
、射击瞄准和投手榴弹
。那些缠过足的女战士训练很吃力，脚上流的血把鞋子都浸湿了仍不肯休息。1934年3月，妇女独立营扩编为妇女独立团，1935年2月合编为妇女独立师，张琴秋任师长
，最盛时人数近1万人。次年4月缩编为团

，随红二

、四方面军北上。1936年10月
，该团被编为中国人民抗日红军西路军妇女先锋团
。

　　西征途中，妇女先锋团遭敌围困，全团官兵浴血奋战祁连山，最后大部分牺牲，少数随红军主力到达了陕北延安
，转战全国各大战场。抗战前夕，我军决定不再建立妇女部队，“红四方面军妇女独立营”便成为我军较早的妇女武装而载入史册。