水处理的柱状活性炭应有三项要求:吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。柱状活性炭的吸附容量附其他外界条件外,主要与柱状活性炭比表面积有关,比表面积大,微孔数量多,可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关,水处理用的柱状活性炭,要求过渡孔(半径20~1000A)较为发达,有利于吸附质向微细孔中扩散。柱状活性炭的粒度越小吸附速度越快,但水头损失要增大,一般在8~30目范围较宜,柱状活性炭的机械耐磨强度,直接影响柱状活性炭的使用寿命。
柱状活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说,柱状活性炭颗粒越小,过滤面积就越大。所以,粉末状的活性炭总面积最大,吸附效果最佳,但粉末状的活性炭很容易随水流入水族箱中,难以控制,很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动,水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞,其吸附能力强,携带更换方便。