柱状活性炭是具有发达孔隙结构、有很大比表面积和吸附能力的炭。每克柱状活性炭的总比表面积可达1500平方米以上。
在柱状活性炭其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度,再把有机物质杂质吸附到柱状活性炭颗粒内,使用初期的吸附效果很高。但时间一长,柱状活性炭的吸附能力会不同程度地减弱,吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊,水中有机物含量高,柱状活性炭很快就会丧失过滤功能。所以,柱状活性炭应定期清洗或更换吸附质的浓度在一定范围时,随着浓度增高,吸附容量增大。因此吸附质(溶质)的浓度变化,柱状活性炭对该种吸附质(溶质)的吸附容量也变化。