活性炭不仅具有良好的吸附性能，而且也有重要的催化作用。活性炭的催化性能常与炭的表面大小 ，表面络合物以及存在的少量其他物质有关。用不同方法制成的两种炭 ，吸附性能可能相同 ，但其特定的催化能力却不同 。除了活性炭直接作为催化剂外，许多情况下还要去一定的催化剂组分添加到活性炭内部孔隙中
把 。在化工生产和其他工业中，活性炭作为催水剂广泛地应用于卤化、氧化 、氢化、聚合、水解、分解、异构化等化学反应中，但其梢用机理许多方面尚在探讨之中。近年来活性炭作为催化剂或催化剂载体的应用，又有了新的发展。
(1)煤气脱硫化氢反应 。
(2)给水脱氯反应。
(3)防毒面具滤毒罐对氢氰酸 、氯化氰、砷化氢等的反应。
(4)烟气脱硫中由50:制造硫酸的反应。
(5)光气合成。最初用日光作催化剂需在严格的工艺条件下，才熊使氯和一氧化碳合成光气 ，但用活性炭作催化剂后在常温下即能迅速反应 。现在化工厂 、合成革厂等均采用此法合成光气。
(6)乙烯基单体的合成:以活性炭为载体浸渍氯化汞或醋酸锌等金属盐类制成的催化剂 ，对乙块和氯化氢或醋酸的加成反应有催化作用 ，生成的产物氯乙烯和醋酸乙烯分别是制造聚氯乙烯树醋和维尼纶的单体。
